1969年当她还是北京一十一中学初二学生时，到四川军区独立第2师当兵，搞宣传作。

　　1978年，考入北京电影学院导演系。1982年毕业后分配到北京电影制片厂任导演。相继做影片《包氏父子》、《出门挣钱的人》、《清水湾，淡水湾》等的副导演。1988年，她独立执导影片《银蛇谋杀案》，受到观众的喜爱，此后，她便获得了影片的独立执导权，她本人也引起影视界的注目。

　　1990年，执导影片《血色清晨》，揭示人性所蕴含的另一面，剖析人的内心世界，引起专家及评论界极大观注，称之为大手笔撼世之作。影片获法国南特三大洲国际电影节大奖。1992年，执导影片《四十不惑》，受到好评，获瑞士洛迦诺国际影评人奖。 1994年，执导影片《红粉》，描述了性格相异的女性，剖析了她们的心理状态，同时加强了影片中人物的爱情也是人性的主题，影片获西柏林国际电影节银熊奖，第27届印度国际电影节最佳影片奖金孔雀奖，大学生电影节最佳导演奖。1998年《红西服》荣获1998年中国政府华表奖“最佳故事片奖”，荣获上海影评协会“最佳导演奖”。2004年，执导电影《恋爱中的宝贝》。2006年的导演作品是惊悚题材的《门》。

　　李少红作品不多，但清新脱俗，立意新颖。她善于驾驭各类题材的影片，执导过商业片、艺术片、农村片、都市片等，并且影片在风格上相互迥异，每一部都有特定角度的创新和探索。2008年接手新版电视剧《红楼梦》，引起热议。